L'Oregon et d'autres États envisagent de poursuivre l'EPA en justice pour avoir autorisé la vente de bois

Sur cette photo d'archive du 8 mars 2014, un poêle à bois chauffe une maison à Freeport, dans le Maine.

Robert F. Bukaty / AP

Le procureur général de l'Oregon envisage de se joindre à neuf procureurs généraux pour poursuivre l'Agence fédérale de protection de l'environnement pour ne pas avoir garanti que les poêles et foyers à bois nouvellement fabriqués ne contaminent pas l'air et ne nuisent pas à la santé publique.

Ellen Rosenblum et les procureurs généraux de l'Alaska, de l'Illinois, du Maryland, du Massachusetts, du Minnesota, du New Jersey, de New York, du Vermont et de Washington ont informé l'agence le 29 juin de leur intention de poursuivre, en lui donnant un préavis de 60 jours pour prendre des mesures ou négocier afin d'éviter une procès.

Ils allèguent que l'agence n'a pas mis à jour de manière adéquate ses normes d'émission pour les poêles et foyers à bois résidentiels afin de garantir la conformité à la Clean Air Act. Bien que l'agence ait commencé à réglementer les émissions des poêles à bois en 1988, un rapport récent du Bureau de l'inspecteur général de l'agence a révélé que les normes actuelles et le processus de certification, mis à jour pour la dernière fois en 2015, sont défectueux.

"Le programme actuel ne fournit pas l'assurance raisonnable que les appareils de chauffage au bois sont correctement testés et certifiés avant d'atteindre les consommateurs", ont écrit les procureurs généraux.

Une porte-parole de l'agence, Melissa Sullivan, a refusé de commenter mercredi dans un courrier électronique.

"Comme il s'agit d'un litige potentiel, l'EPA n'a aucune autre information à ajouter", a-t-elle écrit.

Les procureurs généraux ont demandé à l'agence de réviser ses normes de performance pour les poêles à bois nouvellement fabriqués et de réviser le processus de test et de certification pour ceux-ci.

En 2009, le Département de la qualité de l'environnement de l'Oregon a découvert que plus de 590 000 foyers de l'Oregon disposaient d'un appareil de chauffage au bois. Plus de la moitié d’entre eux étaient des poêles ou des foyers à bois, et environ 40 % d’entre eux n’étaient pas certifiés. Son enquête a révélé à l'échelle de l'État qu'environ 17 % des appareils de chauffage au bois étaient utilisés comme source de chaleur principale et 37 % comme source de chaleur secondaire.

L'Environmental Protection Agency estime qu'il existe aujourd'hui plus de 6 millions de poêles à bois anciens et inefficaces aux États-Unis. La fumée de bois contient un certain nombre de polluants atmosphériques nocifs, notamment du monoxyde de carbone et des particules fines qui peuvent conduire à l'asthme, au cancer et à la démence, selon l'analyse de l'agence.

Une analyse réalisée en 2021 sur 250 poêles à bois certifiés sur le marché par l'organisation à but non lucratif Northeast States for Cooperative Air Use Management et le Département de la conservation de l'environnement de l'Alaska a révélé que les fabricants disposaient de rapports soit incomplets, soit inexistants, montrant qu'ils avaient testé leurs produits pour s'assurer qu'ils répondaient aux normes de l'EPA. Aucun n’était conforme aux exigences réglementaires, selon l’analyse. Il a conclu que le programme de certification de l'agence ne garantissait pas que les poêles à bois vendus ces dernières années étaient plus propres que ceux vendus avant 1988, la première année où des normes d'émission ont été établies pour les poêles à bois. Les procureurs généraux ont déclaré que les poêles à bois sont le plus souvent utilisés dans des communautés déjà touchées de manière disproportionnée par la pollution.

"Beaucoup de ces appareils seront installés dans des communautés qui sont surchargées par les dommages environnementaux et d'autres inégalités, exacerbant encore les problèmes de justice environnementale", ont-ils écrit.

Cette histoire a été initialement publiée par l’Oregon Capital Chronicle.

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