Tirer parti du chauffage électrique

L'alimentation en eau d'une mine, l'assèchement des eaux souterraines et le recyclage des eaux usées dépendent tous d'un réseau de systèmes de canalisations fiables, capables de résister aux environnements extrêmes de l'exploitation minière, que la mine soit souterraine ou en surface.

Dans les régions éloignées comme l'Alaska ou le nord-ouest du Canada, les canalisations transportant de l'eau, des boues, des résidus, des produits chimiques ou d'autres liquides peuvent être soumises à des températures dangereusement froides. Les tuyaux non protégés peuvent facilement geler par ce froid, se dilater puis éclater, quelle que soit la résistance du matériau dont ils sont faits. Un gel peut également entraîner des blocages de glace dans les canalisations, ce qui paralyserait la production, selon Matthew Gurreri et Kevin Green*.

Un tuyau éclaté ou bouché peut mettre un terme à toute une opération minière, entraînant ainsi des pertes financières considérables. En outre, des vies peuvent être mises en danger, par exemple par la dépressurisation des systèmes d'extinction d'incendie ou par l'inondation des tunnels. Un autre problème est l'environnement. Les fuites d'eau contaminée contenant des métaux lourds comme le cuivre, le plomb et l'arsenic peuvent se déverser dans les cours d'eau à proximité, créant ainsi un désastre écologique. Le coût élevé des temps d’arrêt dus à une canalisation gelée ou obstruée peut être exacerbé par le manque de pièces de rechange sur site. Les routes verglacées sont souvent impraticables en hiver, ce qui limite la livraison des pièces de rechange aux avions cargo ou aux transports maritimes. La logistique peut devenir extrêmement compliquée et coûteuse dans les régions éloignées de l’Arctique.

Outre l'eau, la plupart des conduites remplies d'air fonctionnant à l'intérieur ou à l'extérieur d'une mine peuvent geler, même à des températures aussi chaudes que 40° F. Lorsque la pression de l'air chute de 100 psi jusqu'à l'atmosphère, l'air comprimé, qui est toujours à 100 % d'humidité, super refroidit rapidement et peut geler les conduites et endommager gravement l'équipement minier.

L’importance d’empêcher le gel des conduites d’eau et des conduites remplies d’air ne peut être surestimée. L'eau intervient à chaque étape de la production : extraction minière, transformation en aval et acheminement des produits. De grandes quantités d'eau sont également utilisées pour refroidir les tranchants des machines, pour la lixiviation en tas, pour la suppression des poussières, pour le nettoyage général, pour les extincteurs automatiques et pour l'eau potable fraîche. Des conduites remplies d'air sont nécessaires pour fournir une alimentation critique aux outils pneumatiques et aux équipements miniers.

Protection des canalisations

Les canalisations installées dans les opérations minières sont constituées de matériaux appropriés au service requis. Les tuyaux en acier sont la norme de l'industrie. Cependant, des tuyaux en plastique légers, résistants à la corrosion et moins coûteux, tels que le PEHD et le PE, sont de plus en plus déployés. Les tuyaux sont suspendus par des chaînes à des supports généralement fixés aux boulons du toit.

Outre les menaces posées par les conditions météorologiques difficiles, les canalisations installées dans les mines doivent résister à des charges externes élevées et à des surpressions, à l'exposition à des produits chimiques corrosifs et à des boues abrasives, à la purge à la vapeur, aux acides caustiques et aux dommages accidentels causés par des équipements en mouvement – ​​autant de facteurs qui peuvent affaiblir le système. structure du tuyau et le rendent plus susceptible d'éclater en cas de gel. Des fissures capillaires pourraient se développer, provoquant des fuites et éventuellement une rupture.

Risques d'explosion

Les statistiques de la Mine Safety and Health Administration (MSHA) indiquent que les explosions de mines se produisent le plus souvent pendant les mois les plus froids en raison de la faible pression barométrique et du faible taux d'humidité. Par temps froid, la poussière de charbon peut être dangereusement suspendue dans des atmosphères froides et sèches, augmentant ainsi le risque d'explosion. Les faibles pressions barométriques aident le méthane à se propager facilement dans les zones actives, augmentant ainsi le risque d'explosion. Il suffit d'une étincelle provenant d'un appareil électrique, y compris la mise en marche et l'arrêt d'un câble chauffant non classé, pour déclencher une catastrophe dans une zone classée contenant des poussières ou des gaz explosifs. Un câble chauffant de mauvaise qualité et défectueux peut également générer suffisamment de chaleur pour déclencher une explosion dans une zone dangereuse.

Les câbles chauffants doivent être certifiés pour l’emplacement dangereux où ils sont installés. Période. Il est extrêmement dangereux de confier l’avenir d’une mine et la vie de ses employés à des câbles chauffants offshore qui peuvent ou non être conçus selon les certifications qu’ils prétendent détenir.